Licenziamento per scarso rendimento: la malattia non può esserne causa

La Corte di Cassazione ha confermato un principio di grande rilevanza in materia di diritto del lavoro: le numerose assenze per malattia di un dipendente non possono mai costituire fondamento legittimo per un licenziamento basato su scarso rendimento o insufficiente produttività.

Questa decisione rappresenta un importante chiarimento giurisprudenziale che merita di essere approfondito, in quanto tocca aspetti centrali della tutela del lavoratore nel nostro ordinamento.

**Il principio giuridico fondamentale**

Secondo la consolidata giurisprudenza della Corte di Cassazione, esistono categorie di licenziamento nettamente distinte: quello per "giusta causa", quello per "giustificato motivo soggettivo" e quello per "motivo oggettivo" legato a ragioni organizzative o economiche dell'azienda.

Quando un datore di lavoro intende licenziare un lavoratore per scarso rendimento, si ricade nella categoria del licenziamento per "giustificato motivo soggettivo", che presuppone un'inadeguata prestazione lavorativa. Tuttavia, questo motivo non può mai essere fondato sulle assenze dovute a malattia, poiché la malattia rappresenta un fatto esterno alla responsabilità del lavoratore e pertanto non può costituire colpa o inadeguatezza dello stesso.

**Perché la malattia è irrilevante ai fini del rendimento**

L'assenza dal lavoro per ragioni di malattia è un diritto costituzionalmente protetto e disciplinato dalla normativa nazionale e dai contratti collettivi. Durante il periodo di malattia, il lavoratore non è in grado di prestare la propria opera per causa di forza maggiore (la malattia, appunto), e pertanto non può essere addebitata a lui alcuna responsabilità per la mancata prestazione.

Conseguentemente, le assenze per malattia non possono essere considerate come elementi che riflettono negativamente sulle capacità lavorative del dipendente. Se un'azienda registra un calo di rendimento nel reparto durante i periodi in cui un lavoratore è assente per malattia, ciò dipende dalla situazione oggettiva dell'organizzazione aziendale, non dalle responsabilità del singolo dipendente.

**La distinzione cruciale tra assenze e rendimento**

Un aspetto fondamentale che emerge dalla giurisprudenza della Cassazione è la netta separazione tra due concetti che talvolta i datori di lavoro tendono a confondere:

1. **Le assenze per malattia**: sono fatti oggettivi e involontari, coperti da tutela legale e contrattuale, che non possono essere addebitati al lavoratore.

2. **Lo scarso rendimento**: rappresenta l'inadeguatezza della prestazione lavorativa effettivamente svolta, valutata con riferimento ai periodi in cui il lavoratore era effettivamente in servizio.

Se un lavoratore presenta numerose assenze per malattia e successivamente viene licenziato "per scarso rendimento", il datore di lavoro sta effettivamente cercando di giustificare il licenziamento con le assenze stesse, il che è illegittimo secondo la Cassazione.

**Rimedi disponibili per il lavoratore**

Qualora un dipendente venisse licenziato per scarso rendimento in una situazione caratterizzata da numerose assenze per malattia, il licenziamento sarebbe illegittimo e il lavoratore potrebbe impugnarlo ricorrendo al giudice del lavoro. In tal caso, il datore di lavoro avrebbe l'onere di provare che il motivo reale del licenziamento è indipendente dalle assenze per malattia e che il rendimento del lavoratore era effettivamente insufficiente nel momento in cui era presente in azienda.

Prativa volta, se il datore non riesce in tale prova (compito molto difficile data la natura della questione), il licenziamento sarà dichiarato nullo o illegittimo, con conseguenti diritti risarcitori per il lavoratore.

**Altre forme di tutela per l'azienda**

È importante sottolineare che questo principio non significa che un'azienda non possa tutelarsi in alcun modo di fronte a lavoratori con frequenti assenze per malattia. Tuttavia, le strade legittime sono altre:

- Qualora le assenze siano ingiustificate o abusive, l'azienda potrà ricorrere a sanzioni disciplinari specifiche (richiami, sospensioni, ecc.).

- Se le assenze sono troppo frequenti e documentate, il datore potrebbe promuovere un'indagine sulla loro legittimità, facendo accertare le condizioni mediche del dipendente.

- In alcuni casi particolarmente gravi, potrebbe ricorrersi a licenziamento per "giusta causa" qualora le assenze risultassero ingiustificate o rappresentassero un abuso del diritto.

- Per motivi organizzativi e di organico aziendale (non legati al singolo lavoratore), l'azienda potrebbe procedere a riduzioni di personale secondo le procedure previste dalla legge.

**Conclusioni**

La sentenza della Corte di Cassazione rappresenta una conferma importante di un principio di civiltà giuridica: il diritto alla salute e il diritto al lavoro devono essere bilanciati in modo che le esigenze economiche dell'impresa non prevalichino arbitrariamente sulla tutela dei diritti fondamentali del lavoratore. Le assenze per malattia rimangono uno dei diritti più tutelati nell'ambito del rapporto lavorativo e non possono essere utilizzate come pretesto per colpire un dipendente attraverso una qualificazione fittizia dei motivi del licenziamento.

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Fonti e riferimenti normativi

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